Жажда сталкерок и сталкероподобных игр привела в Уфу на "Тропу". Все той же Кюри. Правда, уже в возрасте (после заграночных событий - лет этак десять-двадцать спустя) и с зонорожденной шизой (выражающейся в, вполне возможно, кажущемся или наигранном тупнячке, хихикательстве и способности разговаривать с призраками, которых никто, кроме Военкора, не видит). Отсюда - договор о сотрудничестве со сталкерами и Зоотехником, мол, свои же люди, одну Зону топчем... то есть, топтали, пока нас не выдернули или сами не пришли - к Тропе. На Тропу.

Кюри тихо-мирно себе продавала оружие, удивляя некоторых окружающих незнанием простейших о нем вещей. Заодно - собственно, из-за чего она тут и оказалась - участвовала в Большой игре. Ну как сказать - участвовала... Не то чтобы она играла. Не то чтобы поигрывала. Она просто присутствовала в качестве представителя своей силы - и непроизвольно соответствовала ей, предлагая покупателям выбор - холодное, TZ или огнестрел, взять оружие взамен на что-то или не брать, но и не отдавать это самое что-то потом...
Вполне себе союзники с товарищами из Техникума. Один костер, похожие цели, почти одна команда.
Очень странные отношения у нее сложились с Капитаном. Вроде не враги. Но и не то чтобы понимали друг друга. Странно быть для него "темной лошадкой" в игре. Странно. Странно, что Кэп предположил Кюри джокером от имени Рассчета, зная, как она продала все TZ-оружие за грошовую информацию (хотя смотря для кого грошовую... может, для нее она и ценная была, и еще какая, кто ее знает. Она ж с прибабахом. ).
Странный диалог про обойму.
***
Кюри.: - Что это? О_о
Кэп: - О_о Это-то?.. Обойма для пистолета. Ты же оружейник, ты же должна знать!
Кюри: - Я только продаю оружие, я в нем не разбираюсь!
***
И в то же время Кэп - очень мил, теплейший человек-рулет со спасательным от холода плащом.


Ночной поход на Тропу - всей толпой, по бурелому и через коряги, не разбирая толком дороги даже с тусклым светом полудохлого фонарика... Долгая очередь в Конец Тропы. Сидеть на сырых прелых листьях, греясь о спину Кэпа. Внезапно - "а чего я, собственно, тут хочу?.. Зачем я сюда шла?" Вроде как - в прошлом все-таки техник, работала с оружием, и ставка в Большой игре была с оружием связана - да, наверное, - выяснить, почему в разных зонах оружие работает по-разному... Да, наверное... Наверное?..
***
Зона. Почти родная, такая хоть и странная, но все-таки - почти своя, известная местность. Я скучаю по Зоне. Вот оно!..
***
"Зачем ты пришла сюда?" - "Я хотела попасть обратно в Зону. В ту Зону, откуда я сюда попала. Искала способ вернуться. Думала, вдруг в конце его найду..."
***
...В зеркало.

***

...Бар. Такой знакомый. Зоновский. Бывала там столько раз. На плече болтается сувенир - какой и хотела - крутой и не по-зоновски странный пистолет, почти совсем разряженный. Можно потом разобрать на запчасти или попробовать - вдруг удастся? - сделать еще один... Или похожий...
В общем, все хорошо. Желание исполнилось, Кюри снова в Зоне. Нет, не так. Кюри - дома в Зоне.

- Неважно, что Большая игра обо мне не забыла. В любом случае - у меня же есть Выбор?..
- ...Выбор есть всегда. )